Freelance : le test gratuit qui cache un vrai projet
Maquette, logo, mini-développement : certains clients transforment un « test » en travail livré gratuitement. Comment un freelance repère et évite ce piège.
Un développeur qui code une refonte de site pour un client, et qui doit lui répondre « je ne fais pas les visuels » quand celui-ci demande aussi une identité graphique cohérente : la scène se répète chaque semaine dans les boîtes mail des indépendants. C’est souvent à ce moment précis que le projet part chez une agence, ou pire, chez un concurrent qui, lui, propose une solution complète. Le duo freelance, association informelle entre un développeur web et un infographiste, répond exactement à ce problème sans passer par la case société.
L’idée n’est pas nouvelle en soi, mais elle reste sous-exploitée par les indépendants français. Beaucoup restent seuls par habitude ou par méfiance, alors que les clients, eux, demandent de plus en plus des prestations qui combinent code et design. Un e-commerçant qui lance sa marque veut un site fonctionnel ET une charte graphique qui tient la route sur Instagram. Un cabinet médical qui refait son image veut un logo, des supports imprimés, et un site qui charge en moins de deux secondes. Rares sont les clients prêts à gérer deux prestataires séparés, deux factures, deux calendriers qui ne se parlent pas.
Pourquoi un freelance seul plafonne sur les gros projets
Un développeur web freelance qui facture 450 euros par jour peut difficilement répondre seul à un appel d’offres de 15 000 euros incluant identité visuelle, site et supports de communication. Il va soit refuser le projet, soit le sous-traiter à la va-vite à un graphiste qu’il connaît à peine, avec le risque que le rendu final ne colle pas au brief. L’infographiste, de son côté, se retrouve dans la situation inverse : il livre un branding impeccable, mais le client repart chercher un développeur ailleurs, et perd parfois patience en cours de route.
Un consultant en freelance depuis six ans à Lyon, spécialisé en développement Shopify, racontait récemment avoir perdu un contrat de 8 000 euros parce qu’il ne pouvait pas fournir le volet identité de marque demandé par un torréfacteur de café. Le client a fini par signer avec une agence facturant deux fois plus cher, simplement parce qu’elle proposait tout sous un seul contrat. Ce genre d’histoire se répète sans qu’on en parle beaucoup, parce qu’un contrat perdu ne fait jamais l’objet d’un post LinkedIn.
Comment fonctionne un duo sans créer de société commune
Créer une SARL ou une SAS à deux pour formaliser une collaboration est rarement la bonne réponse au démarrage. Les frais administratifs, la comptabilité partagée et les tensions liées à la répartition du capital transforment vite une bonne idée en casse-tête juridique. La solution la plus courante et la plus simple reste la sous-traitance croisée entre deux auto-entrepreneurs ou deux indépendants en société individuelle.
Concrètement, celui des deux qui a décroché le client facture la totalité de la prestation, puis sous-traite la partie qui ne relève pas de sa compétence à son binôme, qui facture à son tour sa part. Cela suppose un contrat de sous-traitance écrit, même sommaire, précisant qui répond juridiquement du résultat final devant le client. C’est un point que beaucoup négligent au début, avant de se rendre compte, au premier litige, qu’aucun papier ne protège personne.
Une autre formule, un peu plus rare mais efficace pour des duos stables dans le temps, consiste à répondre ensemble aux appels d’offres sous forme de groupement momentané d’entreprises, chacun conservant sa structure. Cette option demande un peu plus de rigueur administrative, mais elle rassure les clients institutionnels, notamment les collectivités locales qui exigent des dossiers précis sur la répartition des responsabilités.
Répartir l’argent sans finir en conflit
La question financière fait couler plus d’encre que la question technique dans ce type d’association, et c’est logique : un développeur qui passe trois semaines sur une architecture complexe n’a pas le même temps investi qu’un infographiste qui livre un logo en cinq jours. Fixer une répartition à 50/50 par principe, sans regarder le volume de travail réel, mène presque toujours à des rancœurs au bout de deux ou trois projets.
La méthode qui fonctionne le mieux consiste à chiffrer chaque prestation séparément avant de signer, sur la base du TJM habituel de chacun, puis à additionner les deux montants pour obtenir le devis global présenté au client. Le développeur qui facture 450 euros par jour et travaille dix jours touche 4 500 euros ; l’infographiste à 350 euros par jour sur quatre jours touche 1 400 euros. Le client voit un chiffre total, mais en interne, chacun sait exactement ce qui lui revient, sans négociation à chaud une fois le projet livré.
Quelques questions méritent d’être posées avant même le premier projet commun, pour éviter les mauvaises surprises :
- Qui gère la relation client au quotidien et répond aux mails, sachant que ce rôle prend du temps non facturé ?
- Que se passe-t-il si l’un des deux prend du retard et met en péril le délai global ?
- Qui est responsable en cas de litige avec le client, sur le plan contractuel comme sur le plan de l’image ?
- Comment gérer les apports personnels, comme un client apporté par l’un des deux uniquement ?
Répondre à ces quatre points par écrit, même dans un simple document Google partagé, évite la moitié des tensions observées entre binômes qui se sont lancés à la confiance, sans rien poser noir sur blanc.
Trouver le bon binôme sans se tromper de partenaire
Les groupes Facebook et Discord dédiés aux indépendants français, ainsi que certains espaces de coworking spécialisés dans le web, restent les terrains les plus efficaces pour rencontrer un partenaire fiable. Contrairement à une idée reçue, chercher son binôme sur une plateforme de mise en relation type Malt donne rarement de bons résultats, car la logique de ces sites reste transactionnelle et pousse à la mise en concurrence plutôt qu’à la collaboration durable.
Le bon réflexe consiste à tester la collaboration sur un petit projet avant de s’engager sur des dossiers plus lourds. Un site vitrine pour un commerçant local, avec un budget de 2 000 à 3 000 euros, permet de vérifier si les délais sont tenus, si la communication reste fluide et si le style graphique de l’un colle bien à la technique de l’autre. Beaucoup de duos capotent parce qu’ils ont sauté cette étape et signé directement un projet à 10 000 euros avec quelqu’un dont ils ne connaissaient que le book en ligne.
Les limites d’un modèle qui ne convient pas à tout le monde
Ce fonctionnement en duo ne résout pas tout, et il serait malhonnête de le présenter comme une solution universelle. Certains développeurs préfèrent rester seuls parce qu’ils travaillent sur des projets très techniques, comme des applications métier, où l’aspect graphique reste secondaire face à l’architecture logicielle. De même, un infographiste spécialisé en identité de marque pour de grandes entreprises n’a pas forcément besoin d’un développeur à ses côtés, puisque ses clients gèrent en interne leurs équipes techniques.
Le duo prend surtout son sens pour les indépendants qui visent les TPE, les commerçants et les entrepreneurs individuels, c’est-à-dire une clientèle qui cherche une solution clé en main plutôt qu’un prestataire spécialisé sur un seul maillon de la chaîne. Sur ce segment, la capacité à répondre « oui » à une demande complète pèse souvent plus lourd dans la décision du client que la comparaison fine des tarifs entre deux devis séparés.
Reste un dernier point à surveiller de près : un binôme qui fonctionne bien attire vite d’autres profils, un rédacteur web, un community manager, un monteur vidéo, qui souhaitent rejoindre le mouvement. C’est le moment où beaucoup de duos hésitent à se structurer davantage, entre garder la légèreté d’une collaboration informelle et poser les bases d’un vrai collectif. Il n’existe pas de bonne réponse universelle à cette question, seulement celle qui correspond au volume de travail réellement généré par les deux premiers mois de collaboration.
À lire aussi
Photo : Mikhail Nilov (Pexels)
1 commentaire